Christian Pulisic: Ánh sao mai của xứ sở Cờ hoa

Bóng đá Mỹ chưa bao giờ mạnh về bóng đá và không sở hữu tài năng nào xứng tầm được gọi là siêu sao. Cho đến khi Christian Pulisic xuất hiện và trở thành thủ quân trẻ tuổi nhất lịch sử nước này, mọi thứ đều thay đổi. 

Christian Pulisic sinh ra tại Pennsylvania-  Mỹ vào năm 1998, Pulisic khởi đầu sự nghiệp cùng Michigan Rush và sau đó là đội trẻ PA Classic ở quê hương USA.Cầu thủ sinh ra ở Mỹ này cũng đã đến Anh, có 1 năm sống tại Oxfordshire – và chơi cho đội trẻ của Brackley Town lúc 7 tuổi.

Pulisic theo gia đình tới Anh sống theo một chương trình trao đổi giảng dạy của trường đại học Fulbright mà mẹ anh được nhận. Bước chân vào con đường bóng đá lần đầu tiên cùng một đội bóng ở xứ sở sương mù.

Trong quãng thời gian ở Anh, ông Mark Pulisic – cha của cầu thủ sinh năm 1998 – đã liên hệ với ông Robin Walker – HLV của đội U8 Brackley Town, đội bóng ở nơi mà gia đình sống – để cho con trai mình vào chơi bóng. Và không phải ai cũng thừa nhận Pulisic. Ông Walker chia sẻ với The Times:

“Christian gây bất đồng quan điểm trong ý kiến các phụ huynh. Nhiều người đánh giá cao tài năng của cậu ấy nhưng có những người luôn nói thằng bé quá nhỏ và thắc mắc là thằng bé làm gì trong đội.

Cậu ấy nhỏ hơn rõ ràng so với các cầu thủ khác nhưng luôn hiệu quả. Các phụ huynh bảo tôi ‘Tất cả những gì nó có thể làm là chạy’. Tôi vẫn giữ các email của nhiều phụ huynh gửi tôi, họ nói: ‘Thằng nhóc chẳng có khả năng gì cả. Tất cả những gì thằng nhỏ đó làm được là chạy, ngoài ra chẳng còn gì”.

Nhưng Walker vẫn luôn kiên định vào niềm tin với cậu học trò. “Khi Christian bắt đầu tập, bạn có thể thấy ngay cậu bé ấy chính là nhân tố X”, cựu HLV 57 tuổi tiếp tục trong cuộc phỏng vấn với The Times. “Cậu ấy rất nhanh nhẹn và đá được cả 2 chân, có trọng tâm tốt, có tốc độ và nhãn quang chuyền bóng. Nhưng điều khiến tôi ấn tượng nhất là khi bị đá trên sân, thằng bé sẽ lập tức lấy lại tư thế. Ở tuổi đó, những đứa trẻ sẽ ngã xuống và khóc”.

Hành trình của Pulisic chưa bao giờ thôi khó khăn. Trong cuộc phỏng vấn với FourFourTwo trước thềm mùa bóng năm nay, anh kể lại quá trình hòa nhập khi mới tới Dortmund như sau: “Đây chính là những năm tháng khó khăn nhất trong cuộc đời tôi. Tôi nghĩ rất nhiều về quê nhà. Dù không nói được một từ tiếng Đức nào tuy nhiên tôi lại phải học ở một trường Đức với thời khóa biểu kín đặc. Vì không thể hiểu được thời khóa biểu ghi gì nên tôi cũng không biết mình sẽ làm gì, ở đâu.

Tôi đã hy vọng giáo viên biết tôi không nói được ngôn ngữ này nhưng có một tình huống mà giáo viên đã hỏi tôi vài thứ bằng tiếng Đức. Tôi không biết cô hỏi gì nên đáp lại rằng ‘Em xin lỗi, em không hiểu’ bằng tiếng Anh. Cô nhìn tôi như thể muốn nói ‘Chuyện gì đang xảy ra vậy?’ Một vài bạn cùng lớp khác giải thích cho cô giáo hiểu rằng tôi là học sinh mới từ Mỹ đến, tôi tới đây để chơi bóng. Nhưng vị giáo viên này không chấp nhận.

1 năm sau, cả nhà quay trở lại xứ sở cờ hoa, 10 tuổi anh tập luyện cùng Barcelona sau khi gây ấn tượng trong một giải trẻ được tổ chức thường niên ở Catalonia. “Tinh thần Premier League” cũng sớm tác động đến Pulisic trong những lần cha cậu – ông Mark đưa con trai xem các trận đấu ở Old Trafford và tất nhiên Stamford Bridge. Để rồi, gần 15 năm sau, Pulisic trở lại Anh, cập bến Stamford Bridge, cho hành trình chinh phục Premier League.

Gia đình Pulisic trở lại quê nhà năm 2006, chỉ sau một năm sống tại Anh. Và thêm một chuyến xê dịch nữa cho Pulisic từ Pennsylvania tới Michigan khi cha cậu kiếm được công việc làm HLV CLB bóng đá trong nhà Detroit Ignition ở giải Nhà nghề Mỹ. Công việc mới của Mark tạo điệu kiện cho Pulisic tiếp cận thường xuyên hơn với bóng đá dù chỉ là cấp độ futsal. Bởi chính những tháng ngày theo cha đến trung tâm huấn luyện của Detroit Ignition, rồi tập luyện cùng những cầu thủ giàu kỹ thuật người Brazil của CLB này, kĩ năng xử lý bóng của Pulisic đã phát triển mạnh mẽ.

Pulisic là người không cho phép mình sớm hài lòng với những gì đạt được, cậu luôn sẵn sàng bước ra khỏi vùng an toàn.

Từ Detroit Ignition, Pulisic gia nhập PA Classics – CLB thuộc Học viện phát triển bóng đá Hoa Kỳ. Rồi trong quãng thời gian thuộc “biên chế” PA Classics, Pulisic luôn tranh thủ những đợt nghỉ mỗi mùa để thực hiện các chuyến đi tới châu Âu, tham gia tập luyện ở một số Học viện bóng đá tại Tây Ban Nha và Anh.vTrong nhiều năm liền, Pulisic khoác áo nhiều đội bóng khác nhau của Mỹ đá các giải trẻ như Dallas Cup, Surf Cup, Generation Adidas Cup…

“So với hầu hết các cầu thủ cùng trang lứa, Pulisic không có những phát triển rõ ràng về thể chất nhưng kỹ năng bóng đá, nhận thức chiến thuật, sự sáng tạo trong cách chơi bóng và khát khao hoàn thiện bản thân khiến chàng trai này luôn nổi bật hơn tất cả” – cựu HLV đội U-17 Mỹ hiện đang làm trợ lý ở CLB Nhà nghề New England Revolution, ông Ritchie Williams cho biết.

Quãng thời gian chinh chiến trong màu áo các đội trẻ quốc gia Mỹ, với việc “va đập” với nhiều đối thủ mạnh đến từ các nền bóng đá khác đã khiến Pulisic càng thêm khát khao trong việc nâng cấp sự nghiệp. Có những cầu thủ trẻ, khi gặt hái được thành công ở những lứa “U” đã sớm hài lòng với bản thân. Pulisic thì ngược lại, những thành tựu ban đầu ở các lứa U15, U17 Mỹ càng thôi thúc cậu hướng tầm mắt của mình ra ngoài biên giới Hoa Kỳ.

Cuối năm 2014, trong một cuộc họp đại gia đình, Pulisic khẳng định với cha và mẹ rằng, cậu muốn phát triển sự nghiệp cầu thủ ở châu Âu và đấy chính là con đường duy nhất để cậu có thể tiến vào hàng ngũ những người xuất sắc nhất. Ngay sau đó là những chuyến ghé thăm các CLB hàng đầu ở lục địa già và khi điểm dừng chân là Borussia Dortmund, Pulisic hiểu rằng đây chính là nơi thích hợp nhất. Việc ông Mark (sinh ra tại Croatia) có hộ chiếu EU giúp hành trình bóng đá tại Đức của Pulisic bớt đi được nhiều trở ngại ở giai đoạn đầu tiên. Tháng 2/1015, Pulisic cùng cha chính thức tới Đức và cậu bắt đầu ở đội U15 Học viện Dortmund vài tháng sau đó.

Ngay trong mùa Hè 2015, Pulisic được thăng cấp lên đội U19 Dortmund và chỉ cần thêm đúng nửa năm, tháng 1/2016, tên Pulisic xuất hiện trong danh sách đội một “Vàng-Đen”. Cuối tháng này, cậu có trận ra mắt ở thắng lợi của Dortmund trước Ingolstadt khi vào sân thay Adrian Ramos phút 68. Tháng 4/2016, ở tuổi 17, Pulisic mở tỉ số trận Dortmund hạ Hamburg SV 3-0, thiết lập kỉ lục mới về “Cầu thủ trẻ nhất ghi bàn” trong lịch sử Bundesliga. Và như cách mà người ta vẫn nói về hành trình của một ngôi sao bóng đá, phần còn lại của Pulisic với Dortmund là… lịch sử.

Chàng trai trẻ người Mỹ nhanh chóng trở thành một mắt xích quan trọng trong đội hình giàu khao khát của Dortmund kể từ sau mùa giải ra mắt 2015/16, ra sân 127 trận trên mọi đấu trường, ghi 19 bàn thắng và kiến tạo gần 30 pha lập công, trước khi chính thức nói lời chia tay sân Signal-Iduna Park vào tháng Năm vừa qua để bắt đầu một hành trình mới tại nơi mà anh “từng” thuộc về khi còn là chú nhóc 7 tuổi chơi bóng tại Brackley: Chelsea và Stamford Bridge.

“Pulisic đã chứng tỏ giá trị của mình ở Dortmund. Vài năm qua, cậu ấy đã tỏa sáng ở một giải đấu lớn (Bundesliga) đã chơi các trận chiến lớn (Champions League) và hiện Pulisic cũng là ngôi sao hàng đầu của đội tuyển quốc gia. Nhiều người nói rằng, tới Chelsea là bước tiến lớn của Pulisic, là bước ngoặt trong sự nghiệp của cậu ấy. Có thể! Nhưng theo tôi đó chỉ là một cú “xê dịch” đơn giản với Pulisic, người vốn chẳng bao giờ ngại đương đầu với áp lực – Tim Howard.

Mức phí chuyển nhượng đắt giá thứ ba lịch sử CLB. Sự ra đi của Hazard. Lệnh cấm của FIFA. Tất cả khiến kỳ vọng dành cho Pulisic, người sẽ bước sang tuổi 21 vào ngày 18/9 tới, là vô cùng lớn. Cuộc cạnh tranh cho một suất đá chính ở Chelsea, cạnh tranh để tỏa sáng tại Premier League, với Pulisic, chắc chắn sẽ khó khăn và áp lức hơn nhiều so với thời cậu khoác áo Dortmund.

Rất nhiều khó khăn vẫn đang chờ Pulisic phía trước. Nhưng từ đứa trẻ bị bố mẹ của đồng đội coi thường đến vị trí đang có lúc này, anh cũng phải vượt qua không ít thử thách so với lứa tuổi 21 của mình. Và khi Pulisic đang cho thấy ngày càng hòa nhập ở Chelsea, “Captain America” sẽ còn bùng nổ hơn trong tương lai.

>> Keowin – Cập nhật kèo bóng đá mới nhất hiện nay