Axel Witsel – “Con thuyền lớn” của bóng đá Bỉ

Axel Witsel được đánh giá không chỉ là tân binh nổi bật nhất ngay khi trở lại Bundesliga, mà còn là cầu thủ hay nhất sau giai đoạn lượt đi giải đấu. Lí do giúp ngôi sao người Bỉ trở nên sáng giá như vậy chỉ sau nửa năm trở lại với bóng đá châu Âu là bởi vì anh thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm, đây là vị trí mà Dortmund rất cần khi hàng thủ là vấn đề thật sự của đội bóng này trước khi Witsel đến. Đồng thời, anh cũng là người mang lại tầm ảnh hưởng ở tuyến tiền vệ của đội bóng vùng Ruhr với nhãn quan chiến thuật tốt, tranh chấp tay đôi hiệu quả, giàu tốc độ và sáng tạo.

Axel Laurent Angel Lambert Witsel sinh ngày 12 tháng 01 năm 1989 là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Bỉ. Anh đang chơi bóng cho CLB Borussia Dortmund của Đức. Trong quá trình chơi cho ĐTQG Bỉ, anh ban đầu đá ở vị trí tiền vệ cánh phải và cũng có thể chơi ở vị trí tiền vệ tấn công. Tuy nhiên, vị trí sở trường của anh là vị trí tiền vệ trung tâm.

Ngày 17 tháng 9 năm 2006, Witsel có trận ra mắt Standard Liege trong cuộc đối đầu với FC Brussels khi được vào sân thay cho Steven Defour ở phút 89. Ở mùa 2007-08, anh là nhân tố quan trọng trong đội hình của Standard Liege giúp đội bóng giành chức vô địch giải VĐQG Bỉ. Witsel cùng Marouane Fellaini và Steven Defour trở thành những cầu thủ trẻ gây chú ý tại Bỉ trong những mùa giải thành công của Standard Liege. Ở mùa giải sau đó, Standard Liege tiếp tục bảo vệ thành công danh hiệu vô địch. Tuy nhiên, đến ngày 30 tháng 8 năm 2009, biến cố xảy ra với Witsel khi anh có pha tắc bóng trên mức cần thiết khiến trung vệ Marcin Wasilewski bị gãy chân trong cuộc đối đầu với Anderlecht. Sau pha tắc bóng thô bạo, anh nhận thẻ đỏ nhưng phản ứng với trọng tài do đây là pha bóng anh không có ý triệt hạ đối thủ mà chỉ là sự cố ngoài ý muốn. Sức ép từ phía CĐV cũng như muốn được trải nghiệm ở môi trường nước ngoài, Witsel rời Standard Liege vào mùa hè 2011 để đến với Benfica.

Ngày 13 tháng 7 năm 2011, Axel Witsel ký hợp đồng với Benfica với mức phí chuyển nhượng 40 triệu euro. Trong thời gian thi đấu cho Benfica, anh ghi 5 lần sau 52 lần ra sân ở mọi đấu trường và cùng đội bóng thành chức vô địch Cúp liên đoàn. Đến ngày 3 tháng 9 năm 2012, anh gia nhập Zenit St. Petersburg cũng với mức phí 40 triệu euro có thời hạn hợp đồng 5 năm. Witsel có trận ra mắt Zenit trong chiến thắng 2-0 trước Terek Grozny tại giải Ngoại hạng Nga. Tiền vệ trung tâm người Bỉ trải qua quãng thời gian 5 năm thi đấu cho đội bóng Nga và liên tục là sự lựa chọn hàng đầu ở tuyến giữa của Zenit. Trong quãng thời gian này, anh cùng đội bóng liên tục đoạt các danh hiệu vô địch Ngoại hạng Nga, cúp quốc gia và siêu cúp quốc gia.

Dù là một trong những tiền vệ trung tâm tài năng của bóng đá châu Âu, nhưng Witsel đưa ra quyết định bất ngờ khi sang Trung Quốc thi đấu cho Tianjin Quanjian. Anh rời xa môi trường bóng đá đỉnh cao ở châu Âu trong một mùa rưỡi và lúc bấy giờ vẫn chưa từng khoác áo cho đội bóng nào thuộc 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu. Tại Tianjin Quanjian, anh là đồng đội với ngôi sao nổi tiếng tại châu Âu như Alexandre Pato và Anthony Modeste. Vào mùa hè 2018, anh rời Trung Quốc để trở về châu Âu thi đấu.

Witsel sau đó đã chính thức gia nhập Borussia Dortmund với bản hợp đồng có thời hạn 4 năm. Ngay trong mùa giải đầu tiên 2018-19, anh chỉ vắng mặt đúng 1 trận tại Bundesliga và ghi được 4 bàn. Ở mùa giải 2019-20, Witsel tiếp tục đóng vai trò mắt xích ở tuyến giữa của Dortmund và cũng giúp đội bóng tiến gần hơn đến danh hiệu vô địch Bundesliga.

Witsel trở thành “trái tim của đội bóng”, như lời Sammer nhận xét. Lúc này người ta đang nói về tiền vệ người Bỉ như cầu thủ hàng đầu ở vị trí của mình, giống N’Golo Kante, Sergio Busquets, Toni Kroos hay Casemiro. “Cậu ấy là một cầu thủ rất quan trọng với chúng tôi! Đây là một thủ lĩnh thực sự, một nhà chiến thuật tài ba trên sân của Dortmund. Cậu ấy không cần to tiếng, không cần thể hiện vị thế của ông chủ, mà gây ấn tượng một cách tự nhiên “, GĐTT Zorc gần đây đã bình luận về Witsel như thế.

Thực sự, khi Witsel có mặt trên sân, các đồng đội của anh luôn rũ bỏ được sự lo lắng. “Khi bạn gặp vấn đề cứ đưa bóng cho anh ấy”. Witsel là một niềm tin, một sự chắc chắn tuyệt đối. Tỷ lệ chuyền bóng của anh chính xác lên tới 93,5% ở nửa đầu Bundesliga mùa này. Tiền vệ 29 tuổi này là “ông vua chuyền bóng” như NHM bóng đá Đức đang nói về anh.

Ở cấp quốc tế, Witsel từng thi đấu cho các ĐT trẻ của Bỉ từ cấp độ U15 đến U21. Anh từng góp mặt tại giải vô địch U21 châu Âu 2007 và vào đến vòng bán kết. Ngoài ra, anh cùng ĐT Bỉ tham dự các giải đấu lớn như World Cup 2014, Euro 2016 và World Cup 2018. Ở những giải đấu này, tiền vệ người Bỉ thường xuyên được HLV Marc Wilmots và Roberto Martinez trao cơ hội ra sân thi đấu và giúp ĐT Bỉ giành vị trí thứ 3 tại World Cup 2018.

Bên cạnh vị trí tiền vệ trung tâm quen thuộc, Witsel cũng từng có quãng thời gian chơi ở vị trí tiền vệ tấn công và tiền đạo phải. Dù từng rời xa môi trường bóng đá châu Âu trong giai đoạn thi đấu cho Tianjin Quanjian nhưng anh vẫn giữ được nền tảng thể lực sung mãn và duy trì phong độ. Nhiệm vụ của Witsel rất quan trọng với bất kì nơi nào anh từng thi đấu vì có thể kết nối với hàng thủ và hàng công với vai trò đọc trận đấu. Với việc xoay chuyển lối chơi phòng ngự sang tấn công trong bóng đá hiện đại, mẫu cầu thủ vừa kỹ thuật lại vừa có tư duy chiến thuật tốt giúp Witsel trở thành cầu thủ không thể thay thế.

Witsel là một cầu thủ rất quan trọng với đội bóng. Đây là một thủ lĩnh thực sự, một nhà chiến thuật tài ba trên sân của Dortmund. Thực sự, khi Witsel có mặt trên sân, các đồng đội của anh luôn rũ bỏ được sự lo lắng. Tại quê nhà của mình, Witsel được gọi với biệt danh “Chaloupe”, có nghĩa là một con thuyền lớn. Tiền vệ người Bỉ được đặt biệt danh này từ thời còn chơi bóng cho Standard Liege, CLB chuyên nghiệp đầu tiên của anh, bởi lối chơi điềm đạm, ổn định và cân bằng như con thuyền với cánh buồm lớn lướt trên mặt sóng.